本課程以自由主義的民主政治(liberal democracy)之公民身分(citizenship)議題為主軸，將涉及三個主題：自由主義(liberalism)的公民教育(civic education )、審議民主(deliberative democracy)及其公民教育、公民不服從(civil disobedience)。
　　自由主義的民主政治是一種結合自由主義和民主政治所形成的政體，也是一般所謂的憲政民主(constitutional democracy)。民主政治是一個古老的名詞，而且受到柏拉圖的影響，它在西方社會長期以來都是一個暴民政治的代稱。民主政治的危險是顯然的，紀元前六到五世紀的雅典就是一個喧閙和短暫的民主政治，學者描述當時的民主政治是：人類經驗叢林中最稀有、脆弱、易碎的花。雅典的國會不是今天政治學者期待的理性對話的理想公共空間，而且雅典民主最大的污名就是處決了蘇格拉底。
　　在古代民主崩解以後，民主政治在往後的兩千年是被貶抑或忽視的，即使到十八和十九世紀，民主政治這個詞不是用來狹義指雅典的政治制度，就是一種辱罵的意思，即一個必然會導致無法無天和無政府狀態的政府形式，而比較不具敵意的用法時，也不被意指值得追求的政府形式。盧梭(J. J. Rousseau)宣稱：如果有一個神的民族，管理的方式將是民主的，此一完美的政府不適合人。
　　將自由主義和民主政治配在一起，在今日是很自然的事，但是從自由主義政治理論的歷史或民主政治的歷史來看，它們的結合並不是如此自然。自由主義的傳統並不是在民主政治觀的脈絡中，自由主義的理論者如洛克(John Locke)和彌勒(John Stuart Mill)，都分享歷史上對民主政治的憂心，即擔心失序和多數暴力(the tyranny of majority)的問題。值得提醒的是，當代自由主義的產生先於民主政治的再出現，到了二十世紀，自由主義和民主政治才真正結合成「自由主義的民主」。即使在二十世紀這兩者的結合也不是順利的，正如許多婚姻，自由主義和民主政治完全不相容的，但不能分開住，自由主義的核心是個人自由，而民主政治強調政治平等，這兩者彼此掙扎。
　　自由主義者重視個人自由和權利，因為自由使每一個人都可以選擇自己認為最適合的生活方式，這些基本自由和權利透過憲法的方式加以保障，因此這為民主多數規則決設立限制，所以如流水般的民意使公共決策經常變動，卻不能侵入個人的基本自由和權利這塊領域。所以自由主義的政治體制區分公共(public)和非公共(non-public)，在非公共領中的多元和差異就是個人運用自由的必然結果，而不同想法和主張者必須公共領域中，遵守共同的遊戲規則，這些規則就是個人自由的界限。
　　為了維繫自由社會的多元穩定和存續，政府似乎有必要將自由社會賴以生存和發展的核心價值，如：自由、寬容、正義、妥協、守法、合理性等，透過教育的方式傳遞給下一個世代。顯而易見的是，如果自由社會的成員缺乏彼此合作所需要的德行，自由社會的穩定將受到嚴重的挑戰，因此為了使自由社會成員擁有合作所需要的共同德行和價值，所有未來公民都必須接受基於此目的所設計的公民教育，似乎是無庸置疑的事。
　　如何維繫自由多元社會的穩定，顯然需要適合於自由社會的良好公民，自由主義政府從事教育的目的就是要培養良好的公民，但是對於什麼樣的公民才是自由社會的良好公民？這並不是一個普遍的共識，良好公民必須具有自主性、還是只要容忍差異？對於國家所制定的法律，好公民可否基於良心的信念而違法？以今年三月的太陽花為例，這樣的行為可否在自由社會中得到證成？
　　以上這些問題涉及自由主義、民主政治的核心價值觀、公民概念和養成，本課程將深入探討這些議題。